Рассказ - Однажды в лесу

В далеком уже 2007 году "Ведьмак" стал приятным открытием, плюс обеспечил меня свежей книжной дозой. Проникся этим персонажем настолько, что меня сподвигло к написанию фанфика, которым и решил поделиться, напомнив заодно об оригинале теперь, когда все так увлечены дополненной второй частью.

Ну и в ожидании третьей ;-)

Текст не является эксклюзивом (всё же с 2007 года я много где делился работой, собирая отзывы и критику себе на заметку), так что он скорее всего получит метку репост

[cut]

[line]

Ночь. Лес. Ночной лес, а значит много звуков, характерных для него в это время, наполняют его: стрекот цикад и сверчков, уханье сов и филинов, подвывание волков, шелест листвы... Но вот и посторонний звук, неуместный здесь, вдали от людей - пение. Оно тихое, но сразу улавливается ухом как посторонее из лесных шумов:

"Гляньте, там в бору-борочке

Ум-та, ум-та, у-ху-ха!"

Внезапно пение оборвалось. Можно было расслышать приглушенный стон. А затем голос певца:

-Ну, Геральт, что ж прямо в скулу-то?

-Тише, Лютик, я уже жалею, что согласился взять тебя с собой...

-Я просто хотел развеселить тебя: что-то ты хмурый очень.

-Я всегда такой.

-Вот и я к тому - хоть бы раз ты улыбнулся, Геральт.

-Мы едем не на пикник. Ты умолил меня-таки взять с собой, чтобы увидеть "ведьмака в деле", так что не испытывай моего расположения.

-Хорошо, Геральт! Не беспокойся: буду молчать, как рыба...

-Пока что ты не показал этого намерения...

-Всё, молчу!

Дальше они ехали в молчании. Оба были верхом, тьма ночи скрывала масти лошадей, но скакун Лютика был явно светлее. Геральт ехал впереди, на нем была кожаная куртка - её сейчас скрывал плащ - на которой поблескивали металлические вставки. Перчатки же имели шипы. Он ехал с накинутым на голову капюшоном и смотрел прямо перед собой, казалось он дремлет. Лютик также был в плаще с капюшоном, на случай дождя, который сейчас был откинут на спину. На голове у него была шапка с пером цапли, а одет он был в вычурный камзол с узорчатыми манжетами.

Похоже молчать Лютику было невмоготу: он начал тихонько бормотать себе под нос, слышно было что-то вроде "И клинок его во тьме сверкнул и монстра он наповал сразил". Известный менестрель и бард Лютик готовил новую балладу об известном ведьмаке Геральте.

-Тпру, Плотва.-буркнул своей кобыле Геральт, направляя ее с тропинки на подстилку из травы и листьев.

-Плотва? Эта лошадь черная, а Плотва была гнедой, ты на ней же ехал в деревню!-удивился Лютик.

-Я всех лошадей зову Плотвами.

-Да, верно... я забыл.-Лютик вновь принялся подбирать рифмы и слагать балладу. Геральт слабо усмехнулся: ох уж этот Лютик.

Геральт был ведьмаком, убийцей чудовищ, мутантом, чьим домом был Каэр Морхен - развалины замка. Там тренировали ведьмаков, теперь их стало очень мало, во многом виноваты были суеверные люди, которые поверили агитационным выкрикам против ведьмаков. Были убиты почти все, даже дети, только-только начинавшие тренировку. Обучение ведьмака включает три этапа: первый - выработка боевых навыков, рефлексов; второй - Испытание Травами - специальная диета, которую выдерживают далеко не все; третий - собственно мутация, которая меняет свойства метаболизма, дает иммунитет против

всех болезней, улучшает органы восприятия. Иногда последняя фаза дает специфическую особенность, у Геральта это - отсутствие красящих пигментов в волосах. Лично Лютик знал о существовании трёх ведьмаков кроме Геральта, но сам он их не видел. Весемир - наставник Геральта; Эскель - друг Геральта, прошедший вместе с ним тренировку - и Ламберт - некий молодой ведьмак.

Внезапно Геральт повернулся к Лютику, тот тихонько ойкнул, увидев глаза ведьмака, так похожие на кошачьи.

-Можем передохнуть немного.-спокойно предложил Геральт.

-Правда? Вот хорошо-то.-Лютик спрыгнул в траву и стал массировать затекшие ноги.-Далеко ещё?

-Не знаю. Оборотни забираются в самое сердце леса, вряд ли долго. Но этот случай может быть и особым.

-Почему?-с интересом посмотрел на ведьмака бард.

-Просто потому, что может.-Лютик не нашел что сказать на такое заявление. Поэтому он стал вспоминать вчерашний день.

Вчера они остановились в одном селе на ночлег. Ночевали они в местном трактире "У дубка" и на них там напала группа бандитов. Они явно недооценили Геральта, рассчитывали на численное превосходство. Кроме того, его часто принимают за старца из-за белых волос. Но ведьмак среагировал молниеносно: меч, из ножен на спине, словно сам очутился у него в руке и он закружился в смертельном танце.

Приходилось защищать Лютика, но на барда, в итоге, не попало ни капли крови, а пятерка разбойников устилала пол трактира. Тогда к ним и пришел солтыс деревни: прознав, что у него в краях остановился ведьмак, он решил нанять его. Селение страдало из-за оборотня, нападавшего на скот и людей. Геральт договорился, что выполнит задание за двести оренов. По лицу солтыса видно было, что запрошенная сумма велика, но разрешение проблемы того стоило.

-Справишься с оборотнем?-Лютик обеспокоенно посмотрел наверх: сквозь листву пробивался свет луны и звезд.

-Может договорюсь.-спокойно поправил Геральт.

-С оборотнем?!

-У меня был опыт.

-Можешь рассказать?

-Не думаю, что балладе твоей это нужно.-усмехнулся Геральт.-"И сели они, и разговор завели, и глаголили долго" - ты и вправду такую балладу напишешь, Лютик?

-Перестань, Геральт, интересно ведь!

-Что ж, Лютик, расскажу тебе о двух оборотнях, с кем я разговаривал.-начал Геральт.-Оба просили помочь избавиться от

ликантропии, то есть оборотничества. Одному я помог, другого - убил.

-Причины на то, конечно, были?

-Верно. Первый оборотень и вправду хотел стать человеком, он умел сдерживать себя, но опасался выходить к людям: боялся их. Я помог ему, пришлось пустить в дело мой стальной меч...

-Ты убивал людей из-за оборотня?-недоверчиво переспросил Лютик. - Ведьмаки же убивают только чудовищ.

-Иной раз, Лютик, чудовище имеет обличье человека, а самым человечным существом оказывается тот, кого все зовут монстром. Таким образом моя задача и вправду убивать чудовищ. Чудовищ, которым нравится их натура, которые не хотят изменять себя к лучшему. А убивал я не селян, а бандитов, чей лагерь мешал оборотню исцелиться.-добавил Геральт.

-И тем не менее другого оборотня ты убил... - напомнил бард.

-Я узнал из-за чего он хочет стать человеком - из-за золота. Он, будучи оборотнем, убивал купцов и накопил в большом количестве их товары и драгоценности, но не мог ими воспользоваться, а потому решил стать человеком, дабы выйти на какую-нибудь вечеринку и поразить всех своим богатством. При этом он собирался продолжать грабежи...

-Как ты узнал?

-Притворился, что хочу войти в его дело.-спокойно пояснил ведьмак.-Тогда-то он мне всё и рассказал.

-И что дальше?

-Перед разговором с ним я положил мечи перед собой, чтобы он не нервничал. Похоже он не ожидал, что я быстро схвачу серебряный

меч...

-Ясно.-Лютик вздохнул.-Я надеялся ты опишешь поединок.

-Поединка не было: он встретил мой клинок и издох. Ничего поэтического, Лютик, правда жизни слишком сурова.

-А все же ты не прав, Геральт.-возразил бард.-Всегда можно найти что-то прекрасное.

-Ну поищи, я тебе мешать не буду.-Геральт посмотрел на небо.-Думаю мы достаточно отдохнули - в путь.

И вот они снова едут верхом. Лютик продолжал составлять балладу, Геральт тихонько ворчал на свою кобылу. Они уже довольно сильно углубились в лес и Лютик задумался: не проедут ли они его насквозь? Но он вспомнил о ведьмачьем медальоне, реагирующим на магию и монстров и успокоился. Тут он увидел, что Геральт поднес левую руку к груди, затем повернул Плотву в сторону и спешился, при этом он повернулся к Лютику и поднес палец к губам. Все это было смутно видно Лютику, но он и без знака Геральта стал вести себя очень осторожно. Боясь вздохнуть, Лютик спешился и стал стоять возле коня. Геральть повернулся - Лютик увидел его глаза, блеснувшие во тьме - и призывно махнул рукой. Лютик осторожно подошел к нему и остановился слева от ведьмака. Здесь было светлее: перед ними была небольшая опушка. Бард увидел в центре нее вывороченное из земли с корнями дерево, под корнями образовалась пещера, явно углубленная неким жильцом. Лютик уже догадался кем: дно пещеры усеивали кости и какой-то драгоценный хлам.

-"Ещё один оборотень-ростовщик?"-подумал Лютик, но вслух ничего не сказал, боясь помешать Геральту.

Ведьмак был явно чем-то озадачен: он задумчиво теребил свой медальон и что-то бормотал себе под нос. Лютик прислушался.

-Зачарованные штучки... след монстра и магии... все в одном флаконе... неужели?.. не может быть... никогда не слышал о таком...

-Что-то случилось?-осмелился спросить Лютик.

-Можно и так сказать... Скажи мне, друг мой бард, что ты знаешь о магии?-неожиданно спросил ведьмак.

-Ты же сам знаешь лучше меня!-удивился менестрель, но, увидев, что Геральт не шутит, сказал.-Магия... одна из сил природы, говорят,

что появилась она из-за Сопряжения Сфер, но старшие народы - эльфы, в частности - упорно твердят, что в их мире магия была всегда, а

люди осквернили ее. Магией способны пользоваться лишь избранные, учиться ей нужно, но бесполезно и пытаться, если нет предрасположенности. Так?

-Верно. Какие народы умеют пользоваться магией?

-Ну это ты знаешь точно лучше меня!

-Лютик, прошу тебя, мне нужно убедиться, что я не спятил.-неожиданно мягко попросил Геральт.

-Н-ну... Люди и эльфы достигли больших успехов в освоении магии. Хотя эльфы, вроде бы, искуснее в ней, также знамениты их пророки.

-А низшие народы?

-Водяные-то? У них есть жрецы, но они не чета чаровникам людей и эльфов. Некоторые монстры имеют способности близкие к магическим...

-А оборотни?

-Вроде нет.-неуверенно сказал бард.

-Мой медальон отреагировал на присутствие магии, подъехав сюда я почувствовал магическую ауру, но также здесь ощутимо присутствие

монстра - оборотня.-пояснил Геральт.- Возникает вопрос - что в логове оборотня делает волшебная бижутерия?

-Убил мага или купца.-предположил Лютик.

-Судя по количеству накопленного здесь скарба, он должен был убить не одного купца и мага... кроме того солтыс ничего не говорил о нападениях оборотня на кого-то еще, кроме скота и селян.

-Значит нескольких убил... боги! Геральт, ты уже имеешь теорию? Так скажи, что ты от меня-то хочешь?-вопросил Лютик.

-Остается одно объяснение: оборотень - маг.

-А доказательства?

-Все эти предметы - активны. То есть ими пользуются. Они не просто имеют магическую ауру... я бы сказал они имеют запах, который остается после их работы и я хочу их изучить более основательно.

Лютик потянул носом: действительно, нюх ведьмака как всегда был чутче. Пахло озоном.

Геральт залез в пещеру и принялся что-то делать с вещами. Лютику стало жутковато: он вдруг понял, что Геральт не всегда может защитить и себя и его от беды, что ведьмак знает далеко не все о монстрах. Вид растерянного Геральта сильно взволновал чуткую натуру барда.

-Так. Похоже он пользуется ими перед превращением.-сделал вывод Геральт.-Они помогают ему контролировать себя.

-Контролировать? А как же скот и люди, которых он убивал?

-Возможно он маньяк, а скот... ему тоже нужна еда. Посмотри сам, Лютик, на кости: ты сто раз ел говядину, баранину, неужели не узнаешь чьи это кости?

-У страха глаза велики.-буркнул поэт, разглядывая кости.

-Ну-ну.-усмехнулся ведьмак.-А я думал ты обрадуешься.

-Чему?

-Раз оборотень способен себя контролировать, но все же убивает, ему приговор один - смерть.

-И?.. Ах, ты про схватку!-сообразил бард.

-Именно. Но все же я с ним сперва побеседую. Случай уникальный. Кроме того я не уверен еще в правильности своей теории: это может быть маг-перевертыш.

-А что особенного в перевертышах?

-Они оборачиваются зверем по своей воле, а оборотни - ликантропы - больны. Маг может себя контролировать, а если он нападает, то он уже

преступник. Оборотни же почти всегда поддаются своей натуре.

-Хм, что это меняет в твоей работе?

-Ничего. Если маг нападает на людей - он преступник и его надо казнить.

Лютик задумчиво посмотрел наверх: ночь и не думала уступать место рассвету. Бард тяжко вздохнул: пережить бы ночь и он больше никогда не будет ходить с ведьмаком на его работу.

Геральт откинул капюшон - в темноте забелели его волосы - и снял плащ. Из-за спины видны стали рукояти мечей. Молва гласит, что один -

серебряный - для чудовищ, а стальной - на людей. Геральт всегда говорил: оба против чудовищ. Затем он подошел к Плотве и снял притороченный к седлу мешок. Он достал из него небольшой ларь, а опустевший мешок расстелил на земле и положил на него ларь. Откинул крышку: ларь хранил в себе около десятка флаконов - это были знаменитые ведьмачьи эликсиры, они были одной из причин, по которой нужна была мутация: для людей обычных они - яд. Эликсиры обладали разными эффектами: были те, что улучшали восприятие, были и улучшавшие - и без того отменную - скорость реакции.

Лютик с интересом рассматривал содержимое ларя. По его мнению эти эликсиры мало чем отличались от других, виданных им, снадобий. Было холодно и страшно, барду захотелось промочить горло чем-нибудь крепким. И почему он ничего не взял с собой?! Некстати вспомнилось, что эликсиры создаются на основе спирта, а за неимением оного - любого крепкого алкогольного напитка.

-Геральт, нет ли у тебя чего крепкого?-робко спросил Лютик.

-Я хожу один и лишнего не ношу.-буркнул ведьмак.-Говорил тебе - сиди в трактире: бренчал бы на лютне, девкам песнями головы кружил и пиво хлебал...

-Не ворчи, Геральт, моя баллада все окупит...-слабо возразил бард.-А никакой твой эликсир не подойдет?-набравшись храбрости, спросил Лютик.

-И не думай.-голос ведьмака был тверд и холоден, как сталь.-Даже наш "особый" напиток для людей сродни яду или, в лучшем случае, крепкому наркотику.

Терпи, бард: скоро все кончится.

***

Ибрагим Ланснет был испуган и зол. Злился он на себя за то, что теперь ему приходилось, обливаясь холодным потом страха, спешить в село и гнать овец. Угораздило же его пожадничать и дать овцам нажраться сочной травы с еще не тронутого скотом лужка! И ничего за ночь с ним не случилось бы: забрели бы пара косуль да сохатый, пожевали травы и ушли. А теперь уже ночь, а село еще не скоро видно будет и полнолуние как раз. Ибрагим обернулся в сторону леса: если оборотень его загрызет - ладно, у него и семьи-то нет, а вот коли тронет он овцу, то... Ибрагим и думать не хотел о том, что могут сделать с ним хозяева.

Впереди трусил Бруно - пес-пастух. Пока тот был спокоен и Ибрагим не терял надежды.

-Бруно.-чмокнул псу пастух. Тот подбежал, виляя хвостом. Ибрагим потрепал его и скомандовал.-Давай, Бруно, гони овец! Живчей, живчей!

Бруно помчался выполнять команду, а Ибрагим снова обернулся: кромка леса была уже далеко, скоро видно будет село. Пастух подгонял отстающих овец и все время озирался. Тут ему показалось, что мелькнула тень. Страх парализовал его: стадо уже успело отдалиться от него метров на пятьдесят, когда он снова увидел смутный силуэт и, словно кто-то что-то переключил в механизме - оцепенение покинуло его. Он бросился бежать, спешно подгоняя овец. К счастью, те тоже что-то почувствовали и спешно трусили перед ним. Он обернулся и увидел, что одна овца отстала. Долю мгновения в нем боролись долг работника и желание жить. В конечном счете он решил, что никакая овца не стоит его жизни. Словно подтверждая его решение на овцу прыгнула тень. Ибрагим бросился прочь с новыми силами и, к вящей радости своей, увидел огни ворот села...

Спустя пять минут пастух сидел на земле, за стеной села и переводил дыхание. К нему шел владелец отары - Нерин Мильс. Ланснет чуть улыбнулся: всё же его хозяин - человек...

***

Аман склонился над овцой. Утоляя голод он размышлял над своей судьбой. Вот уже два года он оборотнем мечется по лесам и уже много лет прошло с тех пор, как он занялся поисками магического исцеления ликантропии. Удивительно - много описано способов исцеления или предотвращения оборотничества, но нет среди них ни одного основанного на магии. Аман занялся этим вопросом вплотную и создал несколько амулетов и зачарованных предметов, которые должны были обладать необходимыми свойствами. Необходимо было проверить их и чародей отправился на поиски оборотня. Скоро он услышал про оборотня этой деревни. Еще раз перепроверил он свои артефакты и пошел на охоту.

Оборотня долго искать не пришлось: тот сам напал на него. Разочарованию Амана не было границ: магия не действовала! Пришлось упокоить чудовище. Но вскорости выяснилось, что Аман, по собственной неосмотрительности, заразился от ликантропа. Тут-то его и ждал маленький успех: он мог себя контролировать! Один из амулетов действовал! Аман ушел в лес и продолжил свои изыскания там. Ему нужна была еда, денег же не было и приходилось охотиться на диких зверей или скот. Два раза опыты мага были неудачными и тогда им были убиты селяне. Его грызло не столько чувство вины, сколько досада на свои ошибки. Теперь он знал, что он на верном пути: он создал артефакт сокращавший время, проводимое в шкуре оборотня. Его-то он и собирался довести до абсолюта.

Наевшись, маг помчался к логову: скорей бы закончить работу!

***

Геральт сидел, скрестив ноги и склонив голову. Казалось, что он спит, на деле же он медитировал: только что он выпил один эликсир - "волк" - тот дает возможность лучше координировать движения и наносить меткие удары, медитация помогает усвоить любой эликсир.

Лютик сидел неподалеку, вот только расслабиться у него никак не получалось.

Ведьмак быстро, но плавно поднялся: он услышал посторонние звуки. Медальон начал подрагивать: Геральт снял с себя стальной меч, потом - серебряный.

-Геральт, что ты делаешь?-испуганно спросил поэт.

-Тихо. Я на работе, а ты - займись своей.-незлобно одернул Лютика ведьмак.

Скоро на опушку перед берлогой выскочил ликантроп. Он явно не ожидал встретить здесь путника, а тем более ведьмака.

-Ведьмак!-рыкнул он.-Я должен был быть умнее, но вас уже так мало...

-Спокойно.-поднял руки Геральт.-Я сложил оружие.

-С чего бы убийце чудовищ такая доброта?

-Можно подумать, ты ей не рад. Отвечай - кто ты?

-Я - чародей. Имя мое - Аман.

-Похоже в своем стаде ты мелкая сошка.-спокойно заметил ведьмак.-Никогда про тебя не слышал.

-Ха-ха!-пролаял оборотень.-Скоро про меня будут знать все!

-Зависит от того, кого ты подразумеваешь под этим определением.-ведьмак как бы невзначай подошел на шаг к Аману.-Если ты того заслуживаешь, то про тебя прознают все ведьмаки - ты единственный маг-ликантроп.

-О нет, ведьмак. Я буду магом, нашедшим способ магически исцелять ликантропию.-гордо сообщил Аман.

-Ты шутишь?-спокойно спросил Геральт.-Ликантропия прекрасно лечится проверенными веками средствами.

-Нет, я серьезен и рассказываю тебе мой секрет затем лишь, чтобы избежать кровопролития.

-Тогда объясни: почему ты пролил кровь селян, коли ты так добр?-осведомился Геральт.

-Это была ошибка опытов. Зато в будущем мой метод лечения спасет гораздо больше людей!

-А есть ли у тебя доказательства эффективности твоего метода?-ведьмак снова шагнул к Аману.

-Да! Я сократил время пребывания оборотнем в два раза... до этого был еще успех.-добавил Аман неохотно.

-Какой?

-Ему предшествовал провал. Я испробовал артефакты на оборотне, но они не работали и я убил "подопытного". Оказалось, что он меня заразил...

-И ты ничего не сделал, чтобы избежать заражения?

-Я был подавлен неудачей!-рыкнул оборотень.-Это не важно! Став оборотнем, я не утратил контроля над собой.

-И тем не менее нападаешь на скот.

-Я должен кормиться, а денег нет. Кроме того не скотом единым: охочусь и на лесных зверей, просто скотину проще словить...

-Слушай, Аман, откажись от своей затеи. Ты хорошо исследовал историю и способы борьбы с ликантропией?-спросил ведьмак.

-Да. И я сразу увидел, что...

-Нет, ты не увидел.-перебил Геральт.-То, что ты делаешь - иллюзия. Сними с тебя амулеты и ты станешь оборотнем, монстром. А проверенные способы полностью избавляют от этого недуга. Кроме того, в твоем открытии я вижу больше зла.-продолжал ведьмак выносить приговор, делая еще шаг к оборотню.-Бандиты могут добровольно становиться оборотнями, глушить негативные эффекты амулетами, а перед боем "одевать" себе шкуру монстра, тасуя магические побрякушки.

-Но это только начало!..-начал Аман.

-Подумай!-Геральт поднял руку, прерывая возражения Амана.-Магия давно исцелила бы оборотничество, если бы это было возможно.

-И что ты предлагаешь?-оскалился Аман.

-Исцелись сам для начала. Уничтожь амулеты и напиши трактат. Пошли его магам и попроси их использовать твои наработки там, где они сочтут нужным.

-Но я почти достиг своего!-тряхнул мордой оборотень.-Слушай, ведьмак, я заплачу тебе в два раза больше кметов...

-Ты говорил, что безденежен.-хмыкнул Геральт.-Кроме того, я должен избавить эти места от оборотня или любого другого чудовища, которое пакостит тут. А кровь скотины и кметов на тебе, Аман. Искупить вину ты можешь только так, как я предложил.

-Нет!-взвыл Аман.-Так я ничего не добьюсь!

Оборотень кинулся на Лютика, все это время сидевшего и слушавшего полемику ведьмака и мага, а теперь парализованного страхом скорой смерти. Геральт среагировал моментально: без замаха вмазав кулаком в бок Амана, он подскочил к Лютику и, схватив барда, отбросил того к лошадям. Оборотень тихонько заскулил: соприкосновение с шипами перчатки Геральта было особенно болезненно, ведь те были серебряными. Ведьмак поднял серебряный меч. С коротким шелестом покинул клинок ножны и описал несколько узоров с тихим свистом. Геральт замер в стойке. Аман понимал: надо бежать. Но тогда он потеряет все. Идти на сделку с ведьмаком он не собирался: она не выгодна ему. Нужно ударить дружка белоголового, тогда он выиграет время.

Геральт догадывался о планах противника и даже решил подстегнуть того к действиям, как бы невзначай опустив клинок. Оборотень сразу же кинулся в ловушку. Ведьмак сложил пальцы знаком Аард и отбросил врага телекинетическим ударом. Аман тихонько взвыл и кинулся снова. Геральт описал клинком дугу. Оборотень увернулся, но клок шерсти был срезан мечом. Теперь уже его не подманить, Геральт перешёл в наступление. Приёмы не вспоминались: они были на уровне рефлексов. Наклон - над головой прошлась лапа с когтями, пируэт - слева морда зверя, удар - враг увернулся, но вновь пал клок шерсти. Ведьмак снова принял стойку и описал мечом сложный узор. Дыхание не сбилось, пульс был ровным - Весемир мог гордиться учеником. Оборотень, а точнее Аман, был не обучен бою и тяжелр дышал, смешно вывалив язык.

-Последнее предложение, Аман.

-Нет!

Геральт ударил Аардом в берлогу, вызвав обвал земли. Аман взвыл: теперь он не сможет смыться со своими амулетами! Оборотень бросился на ведьмака. Геральт уклонился и оказался за спиной Амана. Короткий выпад - меч пронзил чародея. Геральт уперся сапогом в тело, сотрясаемое судорогами, и выдернул клинок. Брызнула кровь, но ведьмак уже шел к Лютику. Работа сделана, почти. Надо уничтожить амулеты, получить награду, отдохнуть и рассказать ведьмакам о необычном экземпляре монстра...

***

Вместо послесловия.

Лютик успешно написал балладу. Хотя он был без сознания всю схватку Геральта, его воображению вполне хватило оскаленного оборотня, мчавшегося на него. Геральт решил не брать его больше с собой на работу, но вскоре остыл. В конце концов, Лютик неплохо рекламирует его! Амановы опыты все же были забыты, Геральт узнал, что он не первый чародей, убитый ведьмаком из-за своих опытов.

И в конце концов, эта история не самая удивительная из жизни Геральта...